Лаос был практически закрыт для иностранных туристов последние 18 месяцев, и вот, наконец, власти решились предпринять попытку перезапустить индустрию туризма.

Итак, полностью вакцинированные посетители по заранее забронированным турам смогут въехать в страну уже 1 января. Пока доступны три направления: столица Вьентьян, ворота экотуризма Ванг Вьенг и Луангпхабанг, живописная бывшая королевская столица на севере страны. Другие города и курорты откроются в апреле и июле по мере увеличения уровня вакцинации в Лаосе.

Кто станут первыми туристами в Лаосе? Известно, что в списке №1 гости из 17 стран, ключевых с точки зрения турпотока. Они представляют Юго-Восточную Азию, Европу и Северную Америку. Наиболее важный из них — Китай, на его долю за последние 10 лет приходилась подавляющее большинство международных туристов, прибывающих в Лаос. Более одного миллиона граждан Китая посетили Лаос в 2019 году, что составляет 20 с лишним процентов от общего числа прибывших.

Потеря туристических долларов нанесла огромный ущерб экономике. По данным Всемирной туристской организации, в 2019 году, перед началом пандемии COVID-19, Лаос принял 4,79 млн туристов, которые ввезли в страну 934,7 млн долларов в иностранной валюте.

В 2020-м число международных гостей сократилось до 894 776, то есть, более чем в 5 раз. Надежды на то, что в этом году произойдет восстановление, рухнули после того, как с середины года число инфицированных начало неуклонно расти, достигнув рекордного уровня в 1 702 подтвержденных случая заражения в начале декабря.