Национальная хоккейная лига объявила имена игроков, которые примут участие в традиционном шоу — «Матче звезд». Приглашения на это важное мероприятие, которое пройдет 28-29 января в Лос-Анджелесе, получили сразу пятеро хоккеистов сборной России. Формат проведения таких матчей меняется регулярно, и последняя серьезная реформа произошла буквально в прошлом году. Теперь 44 участника разбивают на четыре команды согласно дивизионам, клубы которых эти хоккеисты представляют, — Атлантический, Центральный, Столичный и Тихоокеанский. В команде по два вратаря, три защитника и шесть нападающих. Они проводят мини-турнир, причем играют в формате «три на три». Понятно, что к классическому хоккею это действо имеет довольно опосредованное отношение, но на то оно и шоу. Главное здесь и для зрителей, и для самих участников — хорошенько повеселиться и приятно провести время. Что, впрочем, не отменяет статусности «Матча звезд» — попасть на него мечтает каждый хоккеист НХЛ. Приглашение на такое шоу означает включение в круг избранных и является потом важной строкой в спортивной биографии. Тем приятнее, что в этом году российским любителям хоккея будет за кого поболеть.

Напомним, что по новым правилам болельщики выбирают по одному человеку из каждого дивизиона. И победители голосования автоматически становятся капитанами. На этот раз зрители сделали выбор в пользу вратаря Кэри Прайса («Монреаль»), защитника Пи-Кей Суббана («Нэшвилл»), форвардов Сидни Кросби («Питтсбург») и Коннора Макдэвида («Эдмонтон»). Список из остальных 40 человек определяла уже сама лига. Причем она была обязана из каждой команды НХЛ пригласить хотя бы одного игрока. Что, к слову, логично с точки зрения маркетинга — таким образом болельщики абсолютно всех клубов будут иметь мотивацию смотреть матч.

В списке избранных россиян голкипер Бобровский и квартет нападающих: Овечкин, Малкин, Тарасенко, Кучеров
Национальный состав участников будущего шоу получился интересным. Подавляющее большинство игроков представляют США и Канаду. По-другому, наверное, и быть не могло. А вот третье место занимает Россия, делегировавшая сразу пятерых. За Атлантический дивизион сыграет нападающий «Тампы» Никита Кучеров, для которого этот «Матч звезд» станет первым в карьере. В Центральном дивизионе нашлось место Владимиру Тарасенко из «Сент-Луиса». Ну и, наконец, под знаменами Столичного дивизиона собраны сразу три российские звезды — Александр Овечкин («Вашингтон»), Евгений Малкин («Питтсбург») и голкипер Сергей Бобровский («Коламбус»). В последний раз столь широкое представительство на «Матче звезд» НХЛ у России было в 2008 году, когда в Атланте сыграли аж семь наших соотечественников. Для сравнения, от Финляндии и Швеции приглашения на шоу в Лос-Анджелес получили лишь по два хоккеиста, а Франс Нильсен представит Данию. При этом впервые за 23 года в список не попал ни один представитель Чехии, нет среди участников ни единого игрока из Словакии, Германии, Швейцарии и других европейских стран.

Выбор НХЛ, если говорить о российских хоккеистах, можно оспорить только по одной персоналии. В списке нет форварда «Чикаго» Артемия Панарина. Лучший новичок прошлого сезона и сейчас выступает отлично. Он набрал уже 42 очка и идет на шестом месте в списке лучших бомбардиров лиги. Удивился отсутствию Панарина в числе приглашенных и авторитетнейший капитан «Чикаго» Джонатан Тейвз. По всей видимости, не в пользу Артемия сыграл тот факт, что в составе «Блэкхоукс» слишком уже много звезд первой величины. И даже без Панарина «Чикаго» делегирует на игру в Лос-Анджелес аж четверых — больше всех в НХЛ. Парадоксально, но нынешний «Матч звезд» станет первым для Бобровского. Он уже успел получить «Везина трофи» как лучший голкипер лиги и несколько лет является одним из сильнейших представителей своего амплуа, но из-за травм ранее на «Матчи звезд» не приезжал. Но в этом году Сергея ждут на шоу, как никогда — его «Коламбус» выдал рекордную в истории клуба победную серию и сенсационно идет на первом месте в лиге. А Бобровскому уже сейчас прочат второй в карьере «Везина трофи».

Самые опытные наши участники «Матча звезд» — это, разумеется, Евгений Малкин и Александр Овечкин. Ови приедет на такое шоу в шестой раз, причем таких выступлений могло быть и больше — прошлогодний матч он пропустил из-за травмы, хотя болельщики выбрали Александра капитаном Столичного дивизиона. Этот сезон Овечкин проводит пока не слишком ярко, но для него такая ситуация привычная. Свой лучший хоккей капитан «Вашингтона» показывает обычно ближе к весне.

Что же касается Малкина, то Женя, как и Ови в 2016-м, пропустил «Матч звезд-2011», хотя изначально был в списке. При этом четырежды он в подобных мероприятиях участвовал, так что игра в Лос-Анджелесе станет для него в каком-то смысле юбилейной. Кстати, Малкин наравне с Владимиром Тарасенко на сегодня является лучшим российским бомбардиром сезона. У обоих форвардов по 43 очка по системе «гол плюс пас», и по данному показателю они входят в пятерку сильнейших в НХЛ.