Ученые Йельской школы общественного здоровья (Yale School of Public Health) в США провели исследование, результаты которого показали, что у людей, имеющих негативное представление о старости и подверженных стереотипам о «преклонном возрасте», повышен риск развития болезни Альцгеймера. Исследователи наблюдали за 158 людьми в течение десяти лет. Средний возраст испытуемых – 68 лет, никто из них на момент начала исследования не страдал деменцией. Участники эксперимента прошли психологические тесты, где им было предложено согласиться или нет с утверждениями типа «старые люди рассеяны». Кроме того ежегодно они проходили процедуру МРТ. Как оказалось, люди, изначально убежденные в негативных проявлениях старости, имели меньший объем гиппокампа, зоны мозга, отвечающей за формирование эмоций и консолидацию памяти. С годами объем гиппокампа у тех, кто был настроен «потерять разум» к старости, еще больше уменьшался . Кроме того, команда ученых исследовала мозг 78 человек, умерших в ходе эксперимента. Оказалось, что у тех людей, которые в начале исследования были склонны верить в «никому не нужную старость», было больше амилоидных бляшек и нейрофибриллярных клубков, формирование которых характерно для болезни Альцгеймера.

«Мы считаем, что стресс, который испытывает человек из-за негативного восприятия старости, часто насаждаемого обществом, может провоцировать патологические изменения головного мозга», — отметила ведущий автор исследования Бекка Леви (Becca Levy).