Исследователи из Франции и России обнаружили в вечной мерзлоте на северо-востоке России новый гигантский вирус, который окрестили Mollivirus sibericum. Это четвертая разновидность доисторических вирусов, найденная с 2003 года, и вторая на счету этой команды.

Из-за таяния льдов эти части Сибири станут доступнее для промышленной эксплуатации, особенно для добычи нефти, и ученые призывают к их обдуманному освоению. «Если мы не будем бдительны и индустриализуем эти области без нужных предосторожностей, мы рискуем однажды разбудить вирусы, которые, как представлялось, уже были уничтожены – как оспа», – говорит один из исследователей Жан-Мишель Клаври (Jean-Michel Claverie).

Ученые попытаются оживить вирус в безопасных лабораторных условиях, поместив его в хозяина – одноклеточную амебу. Гигантский вирус Pithovirus sibericum, найденный в том же месте в 2013 году, уже удалось возродить в чашке Петри.

В отличие от большинства вирусов, присутствующих на планете сегодня, древние вирусы были не только больше размером, но и гораздо сложнее генетически. У Mollivirus sibericum оказалось более 500 генов, у другого гигантского вируса – Pandoravirus – около 2500. У вируса же гриппа А, к примеру, всего восемь генов.