Бельгия

Команда, где в запасе сидят игроки «Барсы», «Ман Сити» и «МЮ», априори имеет сумасшедший потенциал. О чём говорить, если даже в заявку не попал Раджа Наингголан, который почти в любой другой сборной был бы игроком основы. От этого поколения бельгийцев давно ждут успеха исторического масштаба, но до сих пор ему всегда чего-то не хватало. В первую очередь, кажется, чемпионской ментальности. Теперь таланты повзрослели и, возможно, обрели нужную для ценных металлов зрелость. К тому же у них появился сильный тренер: Роберто Мартинес понимает и футбол, и своих футболистов глубже, чем Марк Вильмотс.

Бельгия раньше всех в Европе прошла отбор на ЧМ-2018, а вообще в десяти матчах квалификации потеряла очки только в одной ничьей. И на старте финального этапа «красные дьяволы» смотрятся столь же устрашающе. Они, кажется, ещё не начинали напрягаться, но уже забили восемь раз. А если ещё и побегут… Дидье Дрогба считает, что золото на этом чемпионате будет именно бельгийским.

Хорватия

Балканцы обладают сумасшедшей парой в центре поля. Лука Модрич и Иван Ракитич во многом определяют игру «Реала» и «Барселоны», а уж вместе способны на очень большие дела. Команда с таким мозговым центром может быть разной, но при этом одинаково сильной. Например, акция, в результате которой хорваты оставили без мяча Месси, вполне достойна места в футбольных учебниках. Тактическая пластичность стала возможна ещё и благодаря тому, что в команде преобладают игроки золотых футбольных лет – под или чуть за тридцать.

Важно ещё и то, что команда пребывает в гармонии с тренером. Златко Далич не очень известен даже в самой Хорватии, поскольку на первых ролях дома не появлялся, а авторитет нарабатывал в районе Персидского залива. Но со многими ведущими игроками нынешней сборной он знаком со времён молодёжки, где когда-то трудился ассистентом, и то давнее знакомство стало теперь фундаментом, на котором неспешно, этаж за этажом, поднимается здание хорватского успеха.

Уругвай

Как и хорваты, уругвайцы на этом чемпионате ещё не пропускали. А вообще последний раз небесно-голубые позволяли себе забить в ноябре 2017-го – шесть следующих матчей отыграли насухо. Крепкая оборона – основа турнирного успеха: в Уругвае эта аксиома имеет силу мировоззрения. Сборная, чей покой обеспечивают Диего Годин и Хосе Хименес, хранители благополучия «Атлетико» – самого колючего клуба современности, имеет изрядный запас прочности. При этом и в атаке у Уругвая дуэт шикарный – Луис Суарсес и Эдинсон Кавани: на пару они наколотили за свою сборную уже почти сотню голов. Если задаться вопросом, какая другая команда на ЧМ-2018 имеет столь же безупречно сыгранные пары на разных концах поля, ответ вряд ли отыщется.

А ещё это команда с невероятно крепким стержнем, который в самом Уругвае называют словом «гарра». Это историческое достояние, которое позволяет крохотной (население 3,5 млн – 130 место в мире) стране занимать законное место в элитном клубе сверхдержав, победителей мировых первенств. С командой по-прежнему Оскар Табарес – национальный футбольный лидер, пользующийся беспримерным уважением игроков любых возрастов, а это значит, что Уругвай снова способен крепко удивить.

Колумбия

Четыре года назад эта сборная дошла до четвертьфинала, где её остановили хозяева, и Хосе Пекерман, которые был тренером и тогда, и сейчас, уверен, что теперь его команда способна на большее. Главный аргумент – идеальное сочетание опыта и молодости. На самом деле, игроки новой волны не очень раскручены, но чертовски перспективны, а на что способна колумбийская молодёжь, на том же ЧМ-2014 дал понять Хамес Родригес, который в 22 года стал лучшим бомбардиром чемпионата. Теперь это один из лидеров, который наряду с Радамелем Фалькао, Хуаном Куадрадо, Давидом Оспиной определяет уровень притязаний своей сборной.

Сборная Польши сегодня восьмая в рейтинге ФИФА, но в матче второго тура, который для обеих сторон по сути был финалом, Колумбия победила её за явным преимуществом. И при этом показала фрагменты того карнавала, который никого в мире футбола не оставляет равнодушным. Такой же праздник колумбийцы устраивают и на трибунах, и эта бескрайняя яркая торсида, которая создаёт для своих кумиров в России атмосферу домашних арен, ещё одна причина ждать от этой сборной сюрприза.

Мексика

Колумбийская искра – имеется в виду тренер Хуан Осорио – разожгла и сборную Мексики. Команда безупречно прошла отбор (в отличие от предыдущего цикла) да и к поездке в Россию подготовилась так, что сами игроки отметили качественную работу тренера. Подвигов от этой сборной не ждали даже соотечественники, однако после двух туров она оказалась одной из немногих, кто не потерял очков. А если учесть, что среди жертв обнаружились и чемпионы мира, мексиканцев вполне можно назвать сильнейшей командой старта ЧМ-2018. Самая яркая её игровая черта – контратаки: они уничтожили и Германию, и Корею. Вероятно, и следующим соперникам придётся строить игру от себя, а это значит, что мексиканцы продолжат работать в любимом жанре.