Первый отряд астронавтов Объединенных Арабских Эмиратов будет состоять из четырех — восьми человек. Об этом сообщил в среду в беседе с заместитель директора космического центра Мохаммеда бин Рашида (Mohammed Bin Rashid Space Centre) Аднан Мухаммед аль-Раис, который принимает участие в Международном астронавтическом конгрессе, проходящем в Аделаиде (Южная Австралия). «Процесс отбора кандидатов в отряд астронавтов Объединенных Арабских Эмиратов начнется в январе 2018 года, — рассказал он. — Полагаю, что на первом этапе будут выбраны от четырех до восьми человек».

«Мы открываем двери для всех, то есть не устанавливаем никаких ограничений. Это могут быть и мужчины, и женщины всех возрастов, самых разных профессий — учителя, врачи, ученые, военные. Впоследствии один или два будущих астронавта начнут готовиться к полету на Международную космическую станцию, который, как мы надеемся, состоится в 2020 или в 2021 году. Мы хотим, чтобы наш астронавт мог оставаться на МКС достаточно долго — от месяца до полугода, чтобы проводить различные научные эксперименты», — добавил он.
«Остальные члены отряда астронавтов продолжат готовиться к будущим полетам, — уточнил аль-Раис. — Хочу подчеркнуть, что программа будет долгосрочной, то есть мы не намерены ограничиваться лишь одним полетом к МКС».

На конгрессе в Аделаиде Роскосмос и космическое агентство ОАЭ подписали соглашение о намерениях, в рамках которого Россия в будущем может помочь ОАЭ создать собственный отряд космонавтов. Как сообщил директор по пилотируемым программам Роскосмоса Сергей Крикалев, соглашение «подразумевает широкий спектр сотрудничества», и речь идет «о проработке возможностей, в том числе и в помощи по отбору в отряд космонавтов: наши специалисты могут помочь им отбирать своих кандидатов и в организации тренировок». «Какую-то часть можно проводить и в России, в Центре подготовки космонавтов», — уточнил Крикалев. В свою очередь генеральный директор Космического агентства Объединенных Арабских Эмиратов Мухаммед аль-Ахбаби в беседе с ТАСС сказал: «Российские предложения нас очень интересуют, но мы остаемся открытыми для других вариантов». Отвечая на вопрос, как скоро ОАЭ выберут партнера для тренировки будущих астронавтов, он сообщил: «У нас все решается быстро, потому что правительство чрезвычайно заинтересовано в развитии космической программы. Мы все решим в нынешнем году».