Ракета-носитель «Союз-ФГ» c пилотируемым кораблем «Союз МС-04» установлена на первой, «Гагаринской» стартовой площадке космодрома Байконур, запуск назначен на 20 апреля в 10.14 мск, стыковка с МКС в 16.23 мск, передает корреспондент РИА Новости. На МКС полетит первый сокращенный с трех до двух человек экипаж в составе российского космонавта Федора Юрчихина и американского астронавта Джека Фишера. Третье место в «Союзе» занимает 70-килограммовый груз продуктов питания. На МКС прибытия новой экспедиции ожидают Олег Новицкий («Роскосмос»), Пегги Уитсон (NASA) и Тома Песке (ESA). Ранее в «Роскосмосе» сообщили, что блоки третьей ступени ракет-носителей «Союз» были отозваны на завод-изготовитель для дополнительных проверок после аварии грузового корабля «Прогресс МС-04» 1 декабря 2016 года. Также ещё раз была проверена ракета-носитель для пилотируемого корабля «Союз МС-04», из-за чего запуск новой экспедиции был перенесен с 27 марта на 20 апреля.

Утром состоялся вывоз ракеты-носителя с пристыкованным кораблем из монтажно-испытательного корпуса (МИК). В МИКе была проведена сборка системы аварийного спасения космонавтов и стыковка третьей ступени ракеты с кораблем «Союз МС-04» под головным обтекателем. После этого третья ступень с головной частью была пристыкована к так называемому «пакету» из первой и второй ступеней ракеты. Как и при подготовке к прошлым пилотируемым полетам, служба безопасности и полицейские на космодроме пресекали попытки присутствовавших на вывозе ракеты из МИКа гостей положить и расплющить «на счастье» монетки под колесами тепловоза, тянущего за собой платформу с уложенной ракетой-носителем.Ранее «Роскосмос» сообщил, что, начиная с апреля 2017 года до введения в состав российского сегмента станции нового многоцелевого лабораторного модуля (МЛМ) «Наука», российский экипаж МКС будет сокращен с трех до двух человек. Такое решение принято для повышения эффективности работы российского сегмента МКС с учетом предложений головной организации по пилотируемым космическим комплексам «РКК «Энергия».

Корабль новой модификации «Союз МС» создан в результате глубокой модернизации корабля «Союз ТМА». Он предназначен для доставки экипажей численностью до трех человек и сопутствующих грузов на Международную космическую станцию, а также для их возвращения на Землю. Во время нахождения на МКС также выполняет функции корабля-спасателя и поддерживается в постоянной «боевой» готовности к срочному спуску экипажа на Землю.