Долгое время считалось, что новорожденные не чувствуют «боль» в нашем понимании, поскольку их центральная нервная система еще недостаточно развита. Поэтому и подходы к обезболиванию для младенцев и взрослых очень различаются. По некоторым руководствам, до сих пор часть процедур и даже небольших операций для детей выполняются без обезболивания. Новое исследование ученых из Оксфордского университета (Oxford University) показывает, что это не так. Оказывается, мозг детей изменяет свою активность в ответ на болевой стимул примерно так же, как и мозг взрослых.

Ребекка Слейтер (Rebeccah Slater) и коллеги включили в исследование 10 здоровых детей в возрасте от одного до шести дней и 10 здоровых взрослых 23-36 лет. Испытуемых поместили в МРТ-установку, причем детей убаюкали родители, чтобы те заснули. Все участники подверглись воздействию болевого стимула — прикосновению к пятке с разной силой, которое ощущалось как укол. Для детей максимальная сила «укола» была меньше, чем для взрослых.

У взрослых в ответ на стимуляцию была обнаружена активность в 20 зонах мозга, у младенцев — в 18. При этом ответ нервной системы младенцев при слабом уколе был таким же, как у взрослых при гораздо более сильном. Таким образом, болевой порог у детей существенно ниже. Результаты этого исследования могут привести к переоценке понимания болевой чувствительности детей и изменению руководств по детскому обезболиванию.